Festivals culturels de l'Assam : célébrons l'esprit du Bihu

L'Assam, l'État du nord-est de l'Inde, est célèbre non seulement pour ses paysages à couper le souffle et ses jardins de thé, mais également pour ses festivals culturels dynamiques. Les festivals de Bihu — Bohag Bihu, Kati Bihu et Magh Bihu — sont l'essence même de la culture assamaise, mettant en lumière les riches racines agricoles de l'État et le profond sentiment d'appartenance à la communauté qui règne au sein de sa population. Ce guide complet aidera les voyageurs à comprendre l'importance de chaque Bihu, à découvrir les traditions locales et à découvrir les festivals de première main.

Un aperçu des festivals Bihu de l'Assam

Le terme « Bihu » fait référence à trois fêtes distinctes célébrées à différentes saisons, chacune marquant une période cruciale du calendrier agraire de l'Assam.

1. Bohag Bihu (Rongali Bihu) - La fête du printemps, célébrée en avril, marque le Nouvel An assamais et est la plus colorée des trois.
2. Kati Bihu (Kongali Bihu) - Observée en octobre, cette fête est plus solennelle et implique des prières pour une bonne récolte.
3. Magh Bihu (Bhogali Bihu) - Célébré en janvier, ce festival post-récolte est consacré à des festins, à des feux de joie et à des rassemblements communautaires.

Chaque Bihu possède son propre ensemble de rituels, de coutumes et de célébrations, reflétant le cycle saisonnier et les valeurs traditionnelles du peuple assamais.

Bohag Bihu : un printemps accueillant et un nouveau départ

La fête de Bohag Bihu est célébrée avec une immense joie car elle marque l'arrivée du printemps. Cette période marque également le début du Nouvel An assamais, qui est une période propice aux réunions de famille, aux danses traditionnelles et aux chants vibrants.

• Rituels et traditions: Bohag Bihu comprend une série de rituels tels que le lavage du bétail, la décoration des maisons et l'hommage aux personnes âgées. Les jeunes hommes et femmes portent des vêtements traditionnels, tels que le mekhela tchador, et participent à des spectacles de danse Bihu.
• Expériences clés pour les voyageurs: Les voyageurs peuvent assister à des spectacles de danse animés du Bihu, déguster des plats locaux comme le pitha (galettes de riz) et interagir avec les habitants pour comprendre les coutumes.
• Où fêter: Guwahati, la capitale de l'État, organise de grandes célébrations du Bihu dans des centres culturels. Les zones rurales autour de Sibsagar et Jorhat offrent une expérience Bihu plus authentique et traditionnelle.

Kati Bihu : un moment de prière et de réflexion

Kati Bihu, célébré à la mi-octobre, est un festival plus calme et plus introspectif. C'est l'occasion pour les agriculteurs de prier pour une récolte réussie, et les maisons sont ornées de lampes en terre.

• Rituels et traditions: Les familles allument des lampes dans leurs champs et à proximité du tulsi (basilic sacré), symbolisant l'espoir et la protection pour la prochaine récolte. Beaucoup exécutent également le panchadeepa, le rituel qui consiste à allumer cinq lampes.
• Expériences clés pour les voyageurs: Les voyageurs peuvent se joindre à la population locale pour allumer des lampes, observer les prières du soir et comprendre le symbolisme qui sous-tend les rituels.
• Où fêter: Les villages de l'Assam, tels que Barpeta et Nalbari, proposent une expérience paisible et authentique de Kati Bihu.

Magh Bihu : Célébration de l'abondance de la récolte

Magh Bihu, également connu sous le nom de Bhogali Bihu, a lieu en janvier et est un festival post-récolte rempli de fêtes, de feux de joie et de célébrations communautaires. Ce festival représente l'abondance de nourriture après une saison des récoltes réussie.

• Rituels et traditions: Magh Bihu commence par Uruka, une fête communautaire organisée la veille du festival. Les villageois construisent des abris temporaires appelés « mejis » et allument des feux de joie. Le lendemain, le meji est brûlé, symbolisant la fin de l'hiver et l'arrivée du printemps.
• Expériences clés pour les voyageurs: Les voyageurs peuvent assister à la fête de l'Uruka, déguster des spécialités traditionnelles assamaises comme le lai patta (feuilles de moutarde) et du poisson cuit à feu ouvert, et rejoindre les habitants pour écouter des chansons folkloriques autour du feu de joie.
• Où fêter: La campagne assamaise, en particulier les villages autour de Tezpur et de l'île de Majuli, offrent une expérience immersive du Magh Bihu.

Conseils de voyage pratiques pour découvrir les festivals de Bihu

1. Meilleur moment pour visiter: Les festivals de Bihu ont lieu à des mois différents :
   • Bohang Bihu: avril
   • Kati Bihu: octobre
   • Magh Bihu: janvier
2. Comment s'y rendre: Le moyen le plus simple de rejoindre l'Assam est de prendre l'avion pour l'aéroport international Lokpriya Gopinath Bordoloi de Guwahati. De là, les voyageurs peuvent louer un taxi ou utiliser les transports en commun pour rejoindre les villes et villages voisins où se déroulent les célébrations du Bihu.
3. Hébergement: L'Assam propose une gamme d'options allant des lodges écologiques aux hôtels économiques en passant par les séjours chez l'habitant. Il est recommandé de réserver l'hébergement à l'avance pendant les festivals de Bihu, car la demande est élevée.
4. Etiquette locale: Respectez les coutumes locales et habillez-vous modestement, surtout lorsque vous visitez les zones rurales. Évitez de toucher des objets sacrés et demandez la permission avant de prendre des photos.
5. Interagissez avec les habitants: L'Assam est connu pour son hospitalité chaleureuse, et les habitants sont souvent heureux de partager des histoires et d'expliquer leurs coutumes. Envisagez de participer à une visite guidée pour en savoir plus.

Aliments à essayer pendant le Bihu

Aucune fête du Bihu n'est complète sans des plats traditionnels assamais. Voici quelques articles à essayer absolument :

• Pitha: Un gâteau de riz, disponible en variantes telles que le til pitha (farci au sésame) et le narikol pitha (farci à la noix de coco).
• Laru: Boules sucrées ou salées à base de graines de sésame, de noix de coco et de jaggery.
• Xoraï: Un plateau traditionnel assamais avec une sélection de bonbons, généralement offert en signe de respect et d'hospitalité.

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